Царь Салтан, остановившись на ночлег в сельской избе, был очарован доброй и скромной девушкой по имени Аннушка. Он взял её в жёны, и вскоре у них родился сын. Сёстры Аннушки и её мачеха, словно по волшебству, также оказались при царском дворе. Однако вместо благодарности они, снедаемые завистью и жаждой власти, затевают коварный заговор.
Воспользовавшись отсутствием царя, злодейки подменяют донесение, очерняя царицу и младенца-наследника. Разгневанный Салтан приказывает ждать своего решения, но это письмо тоже фальсифицируют. В итоге Аннушку с ребёнком заточают в бочку и бросают в пучину морскую, обрекая на верную смерть.
